Alain Chatenet est un homme en marche. Un homme de son temps. Et, à une époque où le plus grand des dons est celui d’avoir l’œil ouvert (les deux, pour les plus chanceux), Alain nous montre l’exemple: ses yeux à lui sont grand-ouverts. Toujours. Rien d’étonnant de la part d’un homme dont le regard et l’objectif sont braqués au-delà des frontières, au-delà du temps: sur l’Afrique.

De Romainville où il est né à Cotonou où il vit une partie de l’année, il n’y a qu’un pas. Perpétuel écartelé entre le quotidien et l’Histoire, Alain nous a réservé une place de choix: découvrir en sa compagnie quelques-unes des plus authentiques richesses africaines. Ses photos allient exigence esthétique et devoir de mémoire. Ce sont d’éclatants instantanés et des piqûres de rappel. C’est en partie pour cela qu’elles touchent au cœur. Par-delà le cliché formel existent les gens ; les drames ; les amours ; les petits riens– bouteilles d’eau, armes à feu, portes gigantesques et costumes de revenants…

Alain est tout cela et bien plus encore.

Témoin amoureux du Continent Noir, il nous entraine vers le berceau de l’Humanité. Un voyage au pays des sens. Là où les sens donnent du sens. L’Afrique. Le Bénin. Terre de mémoire. De rites. De croyances. Terre de couleurs assourdissantes et de bruits polychromes. De folie. De soifs affamées et de faims désaltérantes. De chaleur. Terre de guerres amoureuses et d’amours guerrières. Beautés et violences mêlées. Le tout et son contraire.

Alain Chatenet est un Homme. Son appareil photo en est le prolongement. Ses photos ont la franchise et le naturel des enfants éveillés, pas la langue dans la poche – des enfants de la bouche desquels, comme chacun sait, sort la vérité.

Alain Chatenet est l’observateur attentif de l’homme, de la femme, de l’enfant, des cultures et de nos racines vives à tous… Il y a de l’amour et du respect dans son œuvre de photographe… Une envie stupéfiante de transmettre… À nous d’en profiter.

E. G.